Badalona, 9 de enero de 2004

Recientemente, distintos medios de comunicación se han hecho eco de un trabajo publicado por el grupo del Dr. Vicente Carreño referente a la detección de un "virus de la hepatitis C oculto" en las biopsias hepáticas de pacientes sin aparente infección por este virus. Esta información recoge la publicación, en la revista médica The Journal of Infectious Diseases, de un estudio realizado en 100 sueros y biopsias hepáticas de pacientes con alteraciones de los análisis hepáticos, sin anticuerpos anti-VHC ni presencia de ARN viral en suero.

Se trata de un estudio novedoso que detecta partes del ARN del VHC en el hígado y también en linfocitos de algunos de estos pacientes. La detección de estos fragmentos de ARN viral indica la presencia de muy pequeñas cantidades de virus, ya que por los métodos habituales de diagnóstico de la hepatitis C, que son altamente sensibles y fidedignos, no se detectan. Sin embargo, este hallazgo no significa necesariamente que los pacientes tengan una enfermedad hepática oculta por VHC, tal como han sugerido algunos medios de comunicación, ya que en algunos pacientes las enzimas (transaminasas) que traducen la inflamación de hígado son normales. Tampoco indica que estos pacientes puedan transmitir la infección porque los autores no demuestran en ningún momento que exista esta posibilidad y tampoco indica que estos pacientes deban ser tratados o sometidos a otras exploraciones incómodas y costosas.

La información disponible hasta el momento no permite concluir que la detección de estos fragmentos de ARN del VHC tenga trascendencia en el diagnóstico y control de estos pacientes ni en la necesidad de iniciar un tratamiento antiviral.

La Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH), cuyo fin último es promover el estudio y tratamiento de las enfermedades hepáticas, lamenta el uso de los medios de comunicación para la divulgación de estudios no confirmados y que pueden tener repercusión en la actitud de los pacientes afectos de enfermedades del hígado. Asimismo, la AEEH debe manifestar a los pacientes con hepatitis C y a aquéllos con otras enfermedades hepáticas que no debe adoptarse ningún cambio importante en la conducta diagnóstica y terapéutica que merezca visitas o consultas adicionales.